El sitio se encuentra a 78 kilómetros al suroeste de la ciudad de Mérida, en el estado de Yucatán. Para llegar a él se toma la carretera federal número 261.

Periodo Aldeano. Según los vestigios cerámicos se infiere que los primeros ocupantes en la zona de Uxmal se remontan a los 800 años a.C., finalizando esta primera etapa de desarrollo hasta 200 años de la era actual. Debemos indicar que algunas plataformas del área habitacional pudieron corresponder a este periodo, pero la falta de excavaciones sistemáticas ha impedido verificar la existencia de arquitectura perteneciente a este lapso cronológico.

La agricultura fue una de las ocupaciones principales de la población de Uxmal, que siendo una comunidad aldeana se transformó en un centro político administrativo en donde florecieron, como en otros sitios mayas, todas las expresiones del hombre. Ejemplo de ello fue la construcción de obras hidráulicas para recolectar y conservar agua potable.

Estas prácticas se materializaron primeramente en los chultunes (cisternas), realizándose también adaptaciones a las depresiones de terreno que conformaron las aguadas. En aquella época un grupo de individuos controlaba el poder político y económico, ya que la sociedad los reconocía como intermediarios entre los hombres y las divinidades.

Periodo de los Centros Urbanos (200 a 1000 d.C.). Se caracteriza por la existencia de un Estado teocrático, en el que, a través de la religión, la clase dirigente dominó y monopolizó las principales actividades de la vida social y económica de la población asentada en Uxmal.

El grupo imperante estaba constituido por una élite hereditaria que, al parecer, surgió en la última centuria antes de nuestra era. Su autoridad se extendió sobre los aspectos de la vida social y funcionaron como representantes o mediadores entre la comunidad y los elementos naturales divinizados.

Este periodo consta de dos fases: Clásico Temprano (200 al 600 d.C.) y Clásico Tardío (600 a 1000 d.C.). Durante la primera fase, Uxmal adquirió las características típicas de los sitios de la región, con los cuales compartió un estilo arquitectónico peculiar llamado Puuc y las influencias de la arquitectura de la región norte de Campeche, nombrada Chenes.

En la segunda fase, el asentamiento se transformó en una de la principales capitales regionales de los mayas del norte. Su importancia la podemos palpar por la gran cantidad de vestigios arqueológicos. Cabe incluir, además, que se desarrolló otro estilo sui generis variante del Pucc, al que se le ha nombrado Pucc Tardío. Este estilo se caracteriza por la profusión de motivos serpentinos, en forma de barras bicéfalas y serpientes entrelazadas.

A partir del 700 hasta el 1000 d.C. Uxmal ejerció un fuerte poder económico y político en una extensión territorial cuyos límites son indicados por una jerarquía de comunidades aledañas. La antigua comunidad que habitó el sitio tuvo características urbanas, lo cual se contrapone a la idea de que éste fuese simplemente un centro ceremonial. La antigua sociedad implementó, además de la actividad agrícola, el comercio con otras regiones de la zona maya, de donde se importaba, principalmente, obsidiana y basalto.

Periodo de los Estados y Señoríos de Comercio. En el área maya este periodo comprendió del año 1000 d.C. hasta el siglo XV. En Uxmal tuvo una duración de 200 años (1000 a 1200 d.C.). El asentamiento fue abandonado, aunque reocupado esporádicamente por gente que llevaba a cabo alguna actividad religiosa en los templos y edificios.

Fue en el periodo anterior cuando se produjo la llegada de los Xiu al área. Este grupo trajo nuevos elementos ideológicos, que se reflejaron en la arquitectura y decoración escultórica de gran parte de las estructuras. Entre estos elementos destaca el culto a Kukulcán o Quetzalcóatl. Según la información con que se cuenta hasta la fecha, en este lapso se incrementó notablemente el comercio, lo cual generó que la dirigencia del gobierno estuviera en manos de quienes controlaban esta actividad.

Hacia 1200 d.C., se produjo una ruptura en el proceso de desarrollo histórico regional que desembocó en la caída y abandono de Uxmal. Las causas aún no están del todo claras, sin embargo, se deduce que la ruptura estuvo, seguramente, ligada a razones económicas, sociales y políticas.